Πριν από λίγες μέρες, η ανάγκη να ξεφύγουμε για λίγο από την επίμονη ζέστη στην Ελλάδα, μας οδήγησε στο να ακολουθήσουμε τους φίλους μας σε έναν από τους πιο εμβληματικούς πνεύμονες πρασίνου της Ευρώπης: το Hyde Park του Λονδίνου. Αν και η πρώτη επαφή με το πάρκο μαγνητίζει το βλέμμα με τα απέραντα, καταπράσινα λιβάδια και τα αιωνόβια δέντρα του, σήμερα θέλουμε να εστιάσουμε σε εκείνο το στοιχείο που προσφέρει την απόλυτη αναζωογόνηση στους επισκέπτες και τους περιπατητές: το υγρό στοιχείο.
Είναι πραγματικά υπέροχο να ανακαλύπτεις τόσο νερό στην καρδιά μιας σύγχρονης μεγαλούπολης. Η τεχνητή λίμνη Serpentine, που διασχίζει το πάρκο, συνθέτει μια μοναδική εικόνα ηρεμίας και δροσιάς. Καθώς περπατά κανείς στις όχθες της, η αύρα του νερού προσφέρει μια άμεση ανακούφιση από τον καλοκαιρινό ήλιο, ενώ οι πάπιες και οι κύκνοι που κολυμπούν νωχελικά συμπληρώνουν ένα σκηνικό που μοιάζει βγαλμένο από πίνακα ζωγραφικής. Οι περιπατητές σταματούν στις όχθες, χαζεύουν τη θέα, βγάζουν φωτογραφίες και απολαμβάνουν τη γαλήνη που μόνο το νερό μπορεί να προσφέρει μέσα στον αστικό ιστό.
Πίσω όμως από αυτή την ειδυλλιακή όαση κρύβεται μια πλούσια ιστορία αιώνων. Το Hyde Park ιδρύθηκε το 1536 από τον βασιλιά Ερρίκο Η΄, ο οποίος απέκτησε τη γη από το Αββαείο του Ουεστμίνστερ με σκοπό να τη χρησιμοποιήσει ως ιδιωτικό κυνηγότοπο για ελάφια. Χρειάστηκε να περάσει σχεδόν ένας αιώνας μέχρι το πάρκο να ανοίξει τις πύλες του για το κοινό, το 1637, από τον βασιλιά Κάρολο Α΄, μεταμορφώνοντας γρήγορα τον χώρο σε αγαπημένο σημείο συνάντησης των Λονδρέζων.
Το υγρό στοιχείο που θαυμάζουμε σήμερα οφείλεται σε μια σπουδαία γυναικεία παρέμβαση του 18ου αιώνα. Το 1730, η βασίλισσα Καρολίνα, σύζυγος του Γεωργίου Β΄, έδωσε εντολή για τη δημιουργία της λίμνης Serpentine. Το όνομά της προήλθε από το καμπυλωτό, φυσικό της σχήμα, το οποίο ερχόταν σε πλήρη αντίθεση με τις συνηθισμένες, αυστηρά ευθείες γραμμές των τεχνητών λιμνών εκείνης της εποχής. Το νερό διοχετευόταν αρχικά από τον ποταμό Westbourne, δημιουργώντας αυτό το πρωτοποριακό για την εποχή του έργο που άλλαξε μια για πάντα την αισθητική του Λονδίνου.