Ολοκληρώνουμε σήμερα το μεγάλο μας αφιέρωμα στο Αρχαίο Θέατρο της Επιδαύρου, όχι όμως με την υπόκλιση των ηθοποιών στην ορχήστρα, αλλά με μια ουσιαστική περιήγηση στον ίδιο τον αρχαιολογικό χώρο που το περιβάλλει. Για τον ανυποψίαστο επισκέπτη, η Επίδαυρος είναι το Θέατρο. Για τον «ψαγμένο» όμως ταξιδιώτη, οι διάσπαρτες πέτρες λίγα μέτρα πιο πέρα κρύβουν το πραγματικό μυστικό του τόπου. Διότι το να βλέπεις απλά αρχαία θεμέλια δεν είναι αρκετό, αν δεν γνωρίζεις την ιστορία τους, τι εξυπηρετούσαν και πώς λειτουργούσε αυτό το παγκόσμιο κέντρο ίασης.

Αυτό που αντικρίζουμε σήμερα περπατώντας στον αρχαιολογικό χώρο όπως φαίνεται χαρακτηριστικά στις φωτογραφίες, είναι το Ασκληπιείο της Επιδαύρου. Δεν επρόκειτο απλά για έναν θρησκευτικό χώρο, αλλά για το πιο φημισμένο θεραπευτικό κέντρο του αρχαίου κόσμου, το λίκνο της ιατρικής επιστήμης. Εδώ συνέρρεαν ασθενείς από κάθε γωνιά της Μεσογείου αναζητώντας τη θεραπεία. Οι εγκαταστάσεις που βλέπουμε περιλάμβαναν: Το Άβατον ή Εγκοιμητήριο. Εκεί όπου οι ασθενείς ξάπλωναν για να κοιμηθούν και να εμφανιστεί στον ύπνο τους ο θεός Ασκληπιός για να τους θεραπεύσει ή να τους υποδείξει τη θεραπεία.

Την περίφημη Θόλο: Ένα κυκλικό, αρχιτεκτονικό αριστούργημα, τα θεμέλια του οποίου διακρίνονται στον χώρο. Ξενώνες, Λουτρά και Στάδιο: Καθώς η θεραπεία στην αρχαιότητα ήταν ολιστική και περιλάμβανε καθαριότητα, άσκηση και ψυχαγωγία (εξού και η ύπαρξη του Θεάτρου!). Η ανάδυση αυτού του μοναδικού πολιτιστικού θησαυρού από το σκοτάδι του χρόνου είναι το αποτέλεσμα μιας τεράστιας και πολυετούς αρχαιολογικής δαπάνης και προσπάθειας. Οι ανασκαφές, που ξεκίνησαν συστηματικά στα τέλη του 19ου αιώνα από την Αρχαιολογική Εταιρεία και τον Παναγιώτη Καββαδία, και συνεχίζονται μέχρι τις μέρες μας, δεν έφεραν απλά στο φως τα ευρήματα.

Με εκτεταμένα προγράμματα αναστήλωσης και συντήρησης, οι αρχαιολόγοι κατάφεραν να «συναρμολογήσουν» το παζλ των αρχιτεκτονικών μελών. Έτσι, ο επισκέπτης σήμερα δεν βλέπει άμορφους σωρούς από πέτρες, αλλά μπορεί να αντιληφθεί το ύψος, τον όγκο και την αίγλη των κτιρίων, χάρη στην υποδειγματική ανάδειξη του χώρου. Αξίζει να αφιερώσετε χρόνο περπατώντας ανάμεσα στα αρχαία θεμέλια, δίπλα από το Θέατρο και το Μουσείο; Το Αρχαίο Θέατρο δεν χτίστηκε αυτόνομα· δημιουργήθηκε για να ψυχαγωγεί τους ασθενείς του Ασκληπιείου. Η περιήγηση στον αρχαιολογικό χώρο δίνει το απαραίτητο context (πλαίσιο) για να καταλάβει κανείς τη βαθύτερη φιλοσοφία των αρχαίων Ελλήνων για την ψυχοσωματική υγεία.

Όταν σχεδιάζουμε μια επίσκεψη στον αρχαιολογικό χώρο της Επιδαύρου, το μυαλό όλων μας πηγαίνει δικαιωματικά στο παγκοσμίου φήμης Αρχαίο Θέατρο, ένα αρχιτεκτονικό θαύμα που διατηρείται σε εξαιρετική κατάσταση και συνεχίζει να προκαλεί δέος με την ιστορία και την ακουστική του. Ωστόσο, η εμπειρία της Επιδαύρου παραμένει ημιτελής αν δεν διαβεί κανείς το κατώφλι του Αρχαιολογικού Μουσείου, το οποίο περιλαμβάνεται στο ίδιο ακριβώς εισιτήριο εισόδου.

Το Μουσείο της Επιδαύρου δεν είναι απλώς ένας εκθεσιακός χώρος, αλλά ένα ιστορικό μνημείο το ίδιο, στενά συνδεδεμένο με τις μεγάλες ανασκαφές του χώρου. Χτίστηκε κατά την περίοδο 1902–1906 και άνοιξε επίσημα τις πύλες του για το κοινό το 1909. Η ανέγερσή του οφείλεται στον σπουδαίο Έλληνα αρχαιολόγο Παναγιώτη Καββαδία, ο οποίος αφιέρωσε τη ζωή του στην ανασκαφή και την ανάδειξη του Ιερού του Ασκληπιού στην Επίδαυρο (υπό την αιγίδα της Εν Αθήναις Αρχαιολογικής Εταιρείας). Αρχιτέκτονας του κτιρίου ήταν ο Παναγιώτης Κάλκος.

Πρόκειται για ένα από τα παλαιότερα κρατικά αρχαιολογικά μουσεία στην ελληνική περιφέρεια, το οποίο κτίστηκε σκόπιμα μέσα στον αρχαιολογικό χώρο για να στεγάσει άμεσα τα αναρίθμητα και πολύτιμα ευρήματα που έφερνε στο φως η αρχαιολογική σκαπάνη. Μπαίνοντας στο μουσείο, ο χρόνος μοιάζει να σταματά. Ανάμεσα στα εκθέματα που κλέβουν την παράσταση είναι: Εντυπωσιακά τμήματα, περίτεχνα κορινθιακά κιονόκρανα και οι ανάγλυφες οροφές από τα σπουδαιότερα κτίρια του Ιερού, όπως ο Ναός του Ασκληπιού, ο Ναός της Αρτέμιδος και η περίφημη Θόλος της Επιδαύρου.

Γλυπτά και Ακρωτήρια: Τα εντυπωσιακά γλυπτά που κοσμούσαν τα αετώματα των ναών (πολλά από τα οποία είναι πιστά αντίγραφα, καθώς τα πρωτότυπα βρίσκονται στο Εθνικό Αρχαιολογικό Μουσείο στην Αθήνα), με μορφές που μοιάζουν να έχουν κίνηση και ζωή. Ιατρικά εργαλεία: Μια μοναδική συλλογή από αρχαία ιατρικά εργαλεία, που μαρτυρούν τον ρόλο του χώρου ως το σπουδαιότερο θεραπευτικό κέντρο του αρχαίου κόσμου.

Ένα τελευταίο, μαγικό πρωινό κάτω από τον καυτό ήλιο της Σικελίας, με το βλέμμα να χάνεται στο απέραντο γαλάζιο της διάφανης παραλίας Spiaggia Di Cala Rossa. Για τη Βικτώρια, αυτές οι στιγμές ήταν ο πιο όμορφος επίλογος ενός αξέχαστου ταξιδιού.

Λίγο αργότερα, η μέρα συνεχίστηκε με δροσερά ποτά δίπλα στο κύμα, με την καλύτερη δυνατή παρέα: τη θεία της, Ντενίς. Στιγμές χαλάρωσης, γέλιου και βαθιάς σύνδεσης, από εκείνες που κρατάς φυλαγμένες στην καρδιά για μια ζωή.

Οι τελευταίες ώρες στη Σικελία μετρούν ήδη αντίστροφα. Σε λίγο, η Βικτώρια παίρνει τον δρόμο της επιστροφής για το μακρινό Νορθ Βανκούβερ. Η κούραση του ταξιδιού σίγουρα υπάρχει, όμως επιστρέφει στο σπίτι της με τις «αποσκευές» της γεμάτες: γεμάτες από μοναδικές εικόνες, μεσογειακά χρώματα και, πάνω από όλα, από την αγάπη των ανθρώπων που την αγκάλιασαν. Γιατί, τελικά, τα ωραιότερα ταξίδια είναι αυτά που μοιραζόμαστε με όσους αγαπάμε!

Καλό ταξίδι και καλή επιστροφή, Βικτώρια! ✈️💙