Όπως φαίνεται στη φωτογραφία, η καρδιά του πλοίου είναι η τεράστια, κατακόκκινη φτερωτή (paddlewheel). Είναι εντυπωσιακό να βλέπεις το νερό να αναδεύεται με δύναμη, δημιουργώντας αυτόν τον χαρακτηριστικό λευκό αφρό και έναν ρυθμικό, καθησυχαστικό ήχο. Είναι η απόδειξη ότι βρίσκεσαι σε ένα από τα τελευταία αυθεντικά ατμόπλοια που λειτουργούν ακόμα παραδοσιακά.

Οι φωτογραφίες αποτυπώνουν την ιδανική στιγμή: το δειλινό. Καθώς ο ήλιος πέφτει πίσω από τον ορίζοντα της πόλης (φωτό 2), ο ουρανός βάφεται με πορτοκαλί και μωβ αποχρώσεις, οι οποίες καθρεφτίζονται στα νερά του Μισισιπή. Η διέλευση κάτω από τις εμβληματικές γέφυρες (όπως η Greater New Orleans Bridge προκαλεί δέος, καθώς οι τεράστιες μεταλλικές κατασκευές στέκονται επιβλητικές πάνω από το κατάστρωμα.

Φαντάσου να στέκεσαι στο ξύλινο κατάστρωμα, με τον δροσερό αέρα του ποταμού να σου χαϊδεύει το πρόσωπο. Στο βάθος, οι νότες από το συγκρότημα “Dukes of Dixieland” ξεχύνονται στον αέρα. Η μουσική δεν είναι απλώς υπόκρουση· είναι η ψυχή της κρουαζιέρας. Ο ρυθμός του τρομπονιού και της τρομπέτας κάνει τους πάντες να λικνίζονται αυθόρμητα.

Στα πρόσωπα των επιβατών βλέπεις μια σπάνια γαλήνη αναμεμειγμένη με ενθουσιασμό. Είναι εκείνη η στιγμή που αφήνεις πίσω το άγχος της καθημερινότητας. Υπάρχει μια αίσθηση νοσταλγίας για μια άλλη εποχή, αλλά και καθαρής χαράς που μοιράζεσαι αυτή τη στιγμή με φίλους ή την οικογένεια. Άνθρωποι από όλο τον κόσμο γίνονται μια παρέα, τσουγκρίζουν ποτήρια με τοπικά κοκτέιλ και ανταλλάσσουν χαμόγελα καθώς το πλοίο γλιστρά αργά στο νερό.

Η τρίτη μέρα μας στη “Big Easy” είναι αφιερωμένη σε έναν αληθινό θρύλο της πόλης. Αφήνουμε για λίγο τους ρυθμούς της τζαζ και κατευθυνόμαστε σε ένα μέρος όπου ο χρόνος μοιάζει να έχει σταματήσει με τον πιο κομψό τρόπο: το Hotel Monteleone. Εδώ έμειναν ο Κώστας και η Άννυ, και μόλις αντικρίσεις το κτίριο, καταλαβαίνεις αμέσως το γιατί. Πριν καν περάσετε το κατώφλι, σταθείτε για λίγο να θαυμάσετε την εξωτερική του όψη. Ο εντυπωσιακός φωτισμός του το κάνει να λάμπει σαν κόσμημα μέσα στην καρδιά του French Quarter.

Η εικόνα μιλάει από μόνη της: Το Hotel Monteleone, φωτισμένο εντυπωσιακά κάτω από το νυχτερινό ουρανό. Μπαίνοντας στο εσωτερικό, η αυθεντική “παλαιά σχολή” φιλοξενίας σε υποδέχεται σε κάθε βήμα.  Οι λεπτομέρειες είναι αυτές που κάνουν τη διαφορά, ξεκινώντας από τα πόδια σας: Το Κεντημένο Λογότυπο Προσέξτε το χαλάκι στην είσοδο. Το κεντημένο λογότυπο του ξενοδοχείου είναι η πρώτη υπόσχεση για την προσοχή στη λεπτομέρεια που χαρακτηρίζει αυτό το μέρος. Το κομψό, κεντημένο λογότυπο του ξενοδοχείου στο χαλάκι της εισόδου.

Η Οροφή που Διηγείται Ιστορίες Μην ξεχάσετε να σηκώσετε το κεφάλι ψηλά. Η οροφή του είναι ένα έργο τέχνης από μόνη της, θυμίζοντας την εποχή που η αρχιτεκτονική ήταν συνώνυμο της υψηλής αισθητικής. Ο περίτεχνος σχεδιασμός της είναι απλώς μαγικός: Η εκπληκτική, λεπτομερώς σχεδιασμένη οροφή του λόμπι, που σε ταξιδεύει πίσω στο χρόνο.

Μια από τις πιο συγκινητικές γωνιές είναι το παλιό γραμματοκιβώτιο που διατηρείται ακόμα στον χώρο. Είτε λειτουργεί ακόμα είτε είναι εκεί ως μια υπέροχη αντίκα, αποτελεί μια γλυκιά υπενθύμιση της εποχής των χειρόγραφων επιστολών και των μεγάλων ταξιδιών. Το αυθεντικό, χάλκινο “LETTER BOX” – μια γλυκιά αντίκα που διατηρείται με σεβασμό. Το Monteleone δεν είναι απλά ένα ξενοδοχείο· είναι ένα ζωντανό μουσείο που σε καλεί να το εξερευνήσεις, να σταθείς και να παρατηρήσεις.

Η Νέα Ορλεάνη δεν είναι απλώς μια πόλη· είναι μια εμπειρία αισθήσεων. Για τα παιδιά μας, αυτό το ταξίδι είχε από την αρχή έναν ιδιαίτερο σκοπό: τη συμμετοχή του Κώστα και της Άννυς στη μεγάλη έκθεση ενεργειακών συστημάτων, όπου η εταιρεία που εργάζεται ο Κώστας με τα ενεργειακά τζάκια όχι μόνο έκλεψε τις εντυπώσεις, αλλά και βραβεύτηκε για την καινοτομία και την ποιότητά της!

Μετά τη χαρά της διάκρισης, αποφασίσαν να αφήσουν πίσω τους ουρανοξύστες και τη σύγχρονη βοή, αναζητώντας την «ψυχή» της πόλης εκεί που χτυπά πραγματικά: στις γειτονιές με τα παραδοσιακά σπίτια. Η Άννυ, με τη διεισδυτική της ματιά, ξεχώρισε τρεις τύπους κατοικιών που μοιάζουν να έχουν βγει από σκηνικό ταινίας: Τα Shotgun Houses: Τα στενά, επιμήκη σπίτια με τις πανέμορφες ξύλινες λεπτομέρειες και τα έντονα χρώματα. Λέγεται πως αν ανοίξεις την μπροστινή και την πίσω πόρτα, μια σφαίρα μπορεί να περάσει από μέσα χωρίς να ακουμπήσει τίποτα!

Creole Cottages: Με τις χαρακτηριστικές τους στέγες και τις μεγάλες βεράντες, αυτά τα σπίτια θυμίζουν την εποχή που η γαλλική και η ισπανική κουλτούρα συναντήθηκαν στον Μισισιπή. Grand Antebellum Mansions: Επιβλητικά αρχοντικά με κίονες και ολάνθιστους κήπους, που στέκουν αγέρωχα στο χρόνο, θυμίζοντας την αριστοκρατική πλευρά του αμερικανικού Νότου.

Δεν θα μπορούσαν να φύγουν χωρίς το απαραίτητο φωτογραφικό κλικ. Η Άννυ είχε την ευκαιρία να ποζάρει σε μια από τις χαρακτηριστικές διαφημιστικές βιτρίνες της πόλης, τη βλέπετε στην πρώτη φωτογραφία) εκεί που το vintage στυλ συναντά την καθημερινότητα των ντόπιων, δημιουργώντας το τέλειο κάδρο για τις αναμνήσεις μας. Η Νέα Ορλεάνη δίδαξε πως η ζεστασιά δεν έρχεται μόνο από ένα καλό τζάκι, αλλά και από την ιστορία που κουβαλάει κάθε γωνιά ενός σπιτιού.

Μια ξεχωριστή εμπειρία στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού έζησαν πρόσφατα ο Κώστας Λάζος (γιός της Σούλας) και η σύζυγός του, Άννυ, με αφορμή τη συμμετοχή του Κώστα σε μια από τις σημαντικότερες εκθέσεις του κλάδου που εργάζεται στη Νέα Ορλεάνη. Η έκθεση αποτέλεσε το ιδανικό σκηνικό για να λάμψει η δουλειά του Κώστα. Η εταιρεία του κέρδισε τις εντυπώσεις, αποσπώντας τιμητική βράβευση για τα υπερσύγχρονα και καλαίσθητα τζάκια της, τα οποία συνδυάζουν την υψηλή τεχνολογία με το design.

Στις φωτογραφίες που δημοσιεύει σήμερα ο «Θραψανιώτης», μπορείτε να πάρετε μια γεύση από την είσοδο της έκθεσης, όπου το ζευγάρι ποζάρει χαμογελαστό, αλλά και από τα εντυπωσιακά εκθέματα που μαγνήτισαν τα βλέμματα των επισκεπτών. Τα σύγχρονα τζάκια, πραγματικά «κοσμήματα» για κάθε χώρο, απέδειξαν ότι η ελληνική επιχειρηματικότητα δεν έχει σύνορα. Πέρα από το επαγγελματικό σκέλος, ο Κώστας και η Άννυ, είχαν την ευκαιρία να γνωρίσουν την ιστορική πόλη της Νέας Ορλεάνης. 

Κατά τη διάρκεια της παραμονής τους, που κράτησε περίπου μία εβδομάδα, απόλαυσαν τη μοναδική ατμόσφαιρα της πόλης και πραγματοποίησαν μια αξέχαστη κρουαζιέρα στον θρυλικό ποταμό Μισισιπή. Αν και το ζευγάρι έχει πλέον επιστρέψει στη βάση του, οι αναμνήσεις και η ικανοποίηση από τη διεθνή αναγνώριση παραμένουν ζωντανές. Θα δείτε και στις επόμενες δημοσιεύσεις μας τι όμορφα πέρασαν και θα γνωρίσουμε κι εμείς μαζί τους την πόλη.

Τέτοιες πρωτοβουλίες μας γεμίζουν περηφάνια, δείχνοντας πως με μεράκι και σκληρή δουλειά, οι άνθρωποι του τόπου μας, οι δικοί μας άνθρωποι, διακρίνονται στις μεγαλύτερες διεθνείς διοργανώσεις σε όλο τον κόσμο. Και δεν είναι καθόλου τυχαίο που τον Κώστα τον εμπιστεύονται απόλυτα στη δουλειά του και είναι σε θέση να εκπαιδεύει και άλλους στις πωλήσεις.  Συγχαρητήρια στον Κώστα, για τη βράβευση και πάντα επιτυχίες στη δουλειά του!