Στην οδό Αθηνάς, εκεί που οι φωνές των εμπόρων μπερδεύονται με την ιστορία της πόλης, η Βαρβάκειος Κεντρική Αγορά παραμένει ο απόλυτος προορισμός για κάθε Αθηναίο – ειδικά τις μέρες των παραδοσιακών εθίμων. Η επίσκεψή μας χθες το πρωί στην ψαραγορά ήταν μια εμπειρία για όλες τις αισθήσεις. Το αδιαχώρητο! Παρά την κίνηση, η αλήθεια είναι μία: η ποικιλία παραμένει αξεπέραστη και οι τιμές, σε μια εποχή γενικευμένης ακρίβειας, αποτελούν το δυνατό της χαρτί.
Για να καταλάβει κανείς τη σημασία της, πρέπει να γυρίσει τον χρόνο πίσω, στα τέλη του 19ου αιώνα. Η αγορά οφείλει το όνομά της στον εθνικό ευεργέτη Ιωάννη Βαρβάκη, ο οποίος κληροδότησε το ποσό για την ανέγερσή της. Το εμβληματικό κτίριο σχεδιάστηκε από τον αρχιτέκτονα Παναγιώτη Κάλκο. Οι εργασίες ξεκίνησαν το 1878 και ολοκληρώθηκαν με καθυστέρηση το 1886, κυρίως λόγω μιας μεγάλης πυρκαγιάς που είχε μεσολαβήσει στην περιοχή το 1884.
Πρόκειται για ένα ορθογώνιο, στεγασμένο οικοδόμημα με γυάλινη οροφή και μεταλλικό σκελετό, που για την εποχή του θεωρήθηκε πρωτοποριακό. Αν και συχνά ακούγονται διάφορα για τη φασαρία ή την παλαιότητά της, η Βαρβάκειος έχει μια αυθεντικότητα που δεν θα βρεις σε κανένα σούπερ μάρκετ. Από τα τεράστια χταπόδια και τα ολόφρεσκα καλαμάρια μέχρι τις τσιπούρες και τα γαριδάκια, η ψαραγορά χθες ήταν ένας ζωντανός πίνακας ζωγραφικής.
