Όπως υποσχεθήκαμε χθες, συνεχίζουμε την περιήγησή μας στους δαιδαλώδεις διαδρόμους του Βρετανικού Μουσείου στο Λονδίνο. Αφήνουμε πίσω μας τις εντυπώσεις από τις προηγούμενες αίθουσες και, ακολουθώντας τα βήματα της φίλης μας Λαμπρινής, βυθιζόμαστε σε έναν από τους πιο γοητευτικούς πολιτισμούς της ανθρωπότητας: αυτόν της Αρχαίας Αιγύπτου. Η Αίγυπτος, με τον Νείλο να της χαρίζει ζωή, ανέπτυξε έναν πλούσιο, πολύπλοκο και μακρόβιο πολιτισμό που αφήνει άφωνο τον σύγχρονο επισκέπτη. Στο Βρετανικό Μουσείο, η συλλογή αιγυπτιακών αρχαιοτήτων είναι μία από τις μεγαλύτερες και σημαντικότερες στον κόσμο.
Το βλέμμα μαγνητίζουν αμέσως οι αίθουσες με τις σαρκοφάγους και τις μούμιες. Είναι ένα ταξίδι στις πεποιθήσεις των αρχαίων Αιγυπτίων για τη μεταθανάτια ζωή. Βλέπουμε εντυπωσιακές, περίτεχνα ζωγραφισμένες σαρκοφάγους, οι οποίες στέκονται η μία δίπλα στην άλλη, φυλάσσοντας τα μυστικά των ενοίκων τους. Κάθε λεπτομέρεια, κάθε ιερογλυφικό, κάθε χρώμα είχε τη δική του σημασία, εξασφαλίζοντας το ασφαλές πέρασμα του νεκρού στον “άλλο κόσμο”. Μια μοναχική σαρκοφάγος, με φανερά τα σημάδια του χρόνου αλλά και την αίγλη του χρυσού, στέκεται δίπλα σε μια προθήκη που εκθέτει κοσμήματα και αντικείμενα καθημερινής χρήσης, θυμίζοντάς μας ότι αυτοί οι άνθρωποι αγαπούσαν την ομορφιά και την πολυτέλεια.
Βλέπουμε μούμιες τυλιγμένες με λινές επιδέσμους, ενώ άλλες σαρκοφάγοι είναι ανοιχτές, αποκαλύπτοντας το εσωτερικό τους. Οι επισκέπτες, όπως φαίνεται και στη φωτογραφία, στέκονται με δέος μπροστά σε αυτά τα λείψανα που έχουν διατηρηθεί για χιλιάδες χρόνια. Δεν λείπουν φυσικά και τα μεγάλης κλίμακας γλυπτά. Βλέπουμε μια επιβλητική σαρκοφάγο, λαξευμένη σε σκληρό πέτρωμα, με ανάγλυφες παραστάσεις και ιερογλυφικά που καλύπτουν όλη την επιφάνειά της. Η κλίμακα και η λεπτομέρεια της δουλειάς είναι πραγματικά εντυπωσιακές. Περπατώντας ανάμεσα σε αυτούς τους θησαυρούς, είναι δύσκολο να μην αναρωτηθεί κανείς, όπως και εμείς: Γιατί μια χώρα σαν την Αγγλία, στο εθνικό μουσείο της, φιλοξενεί τόσα εκθέματα από την Αίγυπτο, την Ελλάδα, την Ασσυρία;
Η απάντηση κρύβεται, φυσικά, στην ιστορία. Η Μεγάλη Βρετανία υπήρξε κάποτε μια παγκόσμια δύναμη, μια αυτοκρατορία με αποικίες σε κάθε γωνιά της γης. Η συλλογή αυτών των αρχαιοτήτων ήταν εν μέρει αποτέλεσμα της αρχαιολογικής εξερεύνησης και του θαυμασμού για τους αρχαίους πολιτισμούς, αλλά και προϊόν της ισχύος της και της αντίληψης ότι, ως παγκόσμιος ηγέτης, δικαιούταν να κατέχει και να εκθέτει τους θησαυρούς του κόσμου. Ήταν μια εποχή που η Βρετανία είχε, πράγματι, πολύ μεγάλη ιδέα για τον εαυτό της.