Είναι κάποιες στιγμές που ο χρόνος φαίνεται να επιβραδύνει, ακριβώς για να μας επιτρέψει να αποθηκεύσουμε τις πιο δυνατές αναμνήσεις. Μια τέτοια στιγμή ήταν και η τελευταία μας βραδιά με την Έλενα. Μετά από δέκα ημέρες γεμάτες γέλια, περιηγήσεις, συζητήσεις και ουσιαστική συντροφικότητα, ήρθε η ώρα του αποχαιρετισμού. Σήμερα το μεσημέρι, το αεροπλάνο από το «Ελευθέριος Βενιζέλος» τη μεταφέρει πίσω στο Τορόντο του Καναδά, αλλά η καρδιά της μένει πίσω, γεμάτη από τις εικόνες και τους ήχους της πατρίδας.
Για τη βραδιά του αποχαιρετισμού, η επιλογή ήταν σχεδόν αυτόματη: το «Βολιώτικο Τσιπουράδικο» στην οδό Λεπενιώτου1 και Αγαθάρχου, στου Ψυρρή. Ένας χώρος δοκιμασμένος, αγαπημένος, που τον εμπιστευόμαστε τυφλά κάθε φορά που θέλουμε να ζήσουμε αυθεντικές στιγμές. Ο όμορφα φωτισμένος κήπος του, μια όαση δροσιάς και ατμόσφαιρας στην καρδιά της Αθήνας, μας υποδέχτηκε με τη γνώριμη ζεστασιά του. Εκεί, ανάμεσα στα παραδοσιακά μεζεδάκια και το αρωματικό λευκό ξηρό κρασί που διαδέχονταν το ένα το άλλο, στήθηκε το σκηνικό μιας βραδιάς που θα θυμόμαστε για καιρό.
Η μεγάλη έκπληξη και η πραγματική ψυχή του μαγαζιού, όμως, ήταν η μικρή λαϊκή ορχήστρα του. Με τον γλυκό, καθαρό ήχο από το μπουζούκι και μια τραγουδίστρια, η Ιωάννα, που κατάφερνε να ταξιδεύει το κοινό χωρίς την υπερβολή των ενισχυτών και των δυνατών ηχείων, η μουσική αγκάλιασε την παρέα μας. Ήταν από εκείνες τις σπάνιες φορές που η ένταση είναι ακριβώς όσο χρειάζεται για να σε φέρει σε κέφι, να σε κάνει να τραγουδήσεις, αλλά παράλληλα να σου επιτρέπει να κοιτάξεις τον άλλο στα μάτια και να μιλήσεις από καρδιάς.
Η Έλενα ένιωσε όμορφα μαζί μας αυτές τις δέκα μέρες, κι εμείς νιώσαμε ακόμα πιο όμορφα μαζί της. Αυτή η βραδιά στου Ψυρρή δεν ήταν απλώς μια έξοδος· ήταν το δώρο μας για το ταξίδι της επιστροφής. Θέλαμε να πάρει μαζί της ως παρακαταθήκη αυτή την αίσθηση της αληθινής ελληνικής φιλοξενίας, τη ζεστή ατμόσφαιρα του κήπου, τη γεύση του κρασιού και τη μελωδία του μπουζουκιού. Γιατί η Έλενα, παρά τα χιλιάδες χιλιόμετρα που τη χωρίζουν από την Αθήνα, παραμένει μια γνήσια Ελληνίδα που αγαπά βαθιά τον τόπο της, τις ρίζες της τα φαγητά της και τους ανθρώπους της.