Η λίμνη της Καστοριάς (ή λίμνη Ορεστιάδα) είναι πραγματικά ένα από τα ομορφότερα τοπία στην Ελλάδα, ειδικά με αυτή την ατμόσφαιρα του φθινοπώρου/χειμώνα, με τα γυμνά πλατάνια και τα πεσμένα φύλλα. Η διαδρομή γύρω από τη λίμνη, ο “Γύρος της Λίμνης”, είναι μία από τις πιο γνωστές και αγαπημένες βόλτες στην περιοχή. Είναι εμφανές ότι ο δρόμος είναι στρωμένος με την χαρακτηριστική πλατανοστοιχία που ακουμπά σχεδόν στο νερό, δημιουργώντας μια μοναδική αίσθηση. Περισσότερα σε λίγο, εδώ στον ΘΡΑΨΑΝΙΩΤΗ…

Στο γραφικό Σκλήθρο Φλώρινας, υπάρχει ένας χώρος που διατηρεί τη φλόγα της αυθεντικής ελληνικής φιλοξενίας και γαστρονομίας: η Ταβέρνα του Θωμά. Επισκεφτήκαμε αυτό το εστιατόριο και αυτό που αντικρίσαμε ήταν η ζεστασιά ενός σπιτιού και η σιγουριά μιας παράδοσης που αντέχει στον χρόνο. Η πρώτη εντύπωση καθορίζεται από την είσοδο. Ένας πέτρινος διάδρομος, στεγασμένος με κεραμίδια, οδηγεί στην καρδιά της ταβέρνας. Όπως παρατηρείτε, η ταμπέλα του μαγαζιού είναι εντυπωσιακά διακριτική.

Δεν είναι ένα φωτεινό, επιβλητικό σήμα, αλλά μια λιτή πινακίδα που στέκεται ως δήλωση αυτοπεποίθησης. Είναι η επιβεβαίωση πως, σε αυτόν τον τόπο, η φήμη δεν χτίζεται από το μάρκετινγκ, αλλά από τη γεύση και την ποιότητα που περνάει από στόμα σε στόμα. Και το γεγονός ότι όλοι την γνωρίζουν, μιλά από μόνο του για την αξία της! Η Ταβέρνα του Θωμά δεν είναι απλώς ένα εστιατόριο, είναι μια οικογενειακή ιστορία. Με την τρίτη γενιά να έχει πλέον τα ηνία, η επιχείρηση αποτελεί ζωντανό παράδειγμα του πώς η αγάπη για τον τόπο, ο σεβασμός στην πρώτη ύλη και η αφοσίωση στην παράδοση μετατρέπονται σε γαστρονομική εμπειρία.

Αυτή η συνέχεια των γενεών εγγυάται τη διατήρηση των αυθεντικών συνταγών, ενώ ταυτόχρονα επιτρέπει την απαραίτητη εξέλιξη, κρατώντας το μενού φρέσκο και συναρπαστικό. Η φροντίδα και η προσοχή στη λεπτομέρεια, που είναι εμφανείς τόσο στον χώρο (με τον όμορφο ξύλινο διάκοσμο, τα βαρέλια και τη χριστουγεννιάτικη διακόσμηση που δίνουν μια cozy ατμόσφαιρα), όσο και στο πιάτο, είναι αποτέλεσμα αυτής της βαθιάς οικογενειακής δέσμευσης.

Αφήσαμε για μια μέρα πίσω μας την όμορφη Καστοριά, όπου απολαμβάνουμε τις χειμερινές διακοπές μας και ανηφορίσαμε για το θρυλικό Νυμφαίο του Αμυνταίου. Παρόλο που η ομίχλη και το ψιλόβροχο είχαν τυλίξει τον οικισμό, η ατμόσφαιρα ήταν μοναδική. Περιπλανιόμασταν στα γραφικά πετρόχτιστα καλντερίμια με τη Σούλα και τη Χάρις, θαυμάζοντας την παραδοσιακή αρχιτεκτονική και την ηρεμία του τοπίου. Και τότε συνέβη το αναπάντεχο: Ένας πανέμορφος, φιλικός σκυλούνος αποφάσισε ότι η παρέα μας ήταν η καλύτερη! Μας πλησίασε στην κεντρική πλατεία, πόζαρε μαζί μας (μάλλον έκλεψε και λίγη από τη δόξα!) και μας γέμισε χαρά. Η καλύτερη αυθόρμητη προσθήκη στην ομάδα των διακοπών μας!

Είτε το έχετε επισκεφθεί κάτω από τον λαμπερό ήλιο, είτε τυλιγμένο στη χειμωνιάτικη ομίχλη, το Νυμφαίο της Φλώρινας είναι ένα μέρος που μένει αξέχαστο. Εμείς βρεθήκαμε εκεί μια μέρα με ελαφρύ ψιλόβροχο και πυκνή ομίχλη, και η εμπειρία ήταν απλώς μαγική. Από την πρώτη στιγμή που μπαίνεις στον οικισμό, νιώθεις ότι έχεις περάσει σε άλλη εποχή.  Η ομίχλη λειτουργεί σαν φίλτρο, σβήνοντας τις άκρες του τοπίου και αφήνοντας μόνο τις σιλουέτες των γυμνών δέντρων και των χαμηλών κτιρίων να ξεπροβάλλουν.

Τα σπίτια, χτισμένα εξ ολοκλήρου από τοπική πέτρα και με στέγες από λαμαρίνα ή σχιστόλιθο, αναδεικνύουν την παραδοσιακή μακεδονική αρχιτεκτονική. Οι πετρόχτιστοι τοίχοι (όπως φαίνονται στους στενούς δρόμους και τις μάντρες) αποκτούν μια βαθιά, σχεδόν μελαγχολική απόχρωση μέσα στην υγρασία. Τα πλακόστρωτα καλντερίμια (όπως αυτό που οδηγεί μέσα στον οικισμό, υγρά και γυαλιστερά) σε καλούν να περπατήσεις αργά, να παρατηρήσεις κάθε λεπτομέρεια.

Η καρδιά του χωριού είναι η κεντρική του πλατεία. Ακόμη και με την ομίχλη να καλύπτει τα πάντα, η αίσθηση του ιστορικού κέντρου είναι έντονη. Στην είσοδο, ένα παλιό ρολόι στεφανώνει την πινακίδα που σε καθοδηγεί προς την «Κεντρική Αγορά», τα «Εμπορικά Καταστήματα» και το «Παντοπωλείο». Η ίδια η πλατεία, με τα γύρω μαγαζιά και τα λιτά παγκάκια, δίνει την εντύπωση ενός σκηνικού βγαλμένου από παλιά ελληνική ταινία.

Η Καστοριά μας υποδέχτηκε με τον καλύτερο τρόπο, και οι OIKOI αποδείχθηκαν το ιδανικό καταφύγιο των μικρών μας διακοπών. Πρόκειται για κάτι παραπάνω από ένα σπίτι. Με την καθαρή, μοντέρνα αρχιτεκτονική και τις φωτεινές γραμμές τους, οι OIKOI προσφέρουν έναν χώρο απόλυτης ηρεμίας και σύγχρονης αισθητικής. Είναι ένα μέρος όπου το design συναντά τη λειτουργικότητα, δημιουργώντας την τέλεια ισορροπία για χαλάρωση. Κάθε μέρα εδώ είναι μια απόλαυση… Νιώθεις σαν το σπίτι σου, αλλά με την πολυτέλεια της απόδρασης. Το περιβάλλον, με φόντο το μαγευτικό τοπίο της περιοχής, ενισχύει την αίσθηση της ηρεμίας. Και οι άνθρωποι που το διαχειρίζονται είναι πολύ ευγενικοί και φιλόξενοι…

Χθες, είχαμε την τύχη να βρεθούμε στις όχθες του ποταμού Βενέτικου, ενός από τους σημαντικότερους παραποτάμους του Αλιάκμονα, στην περιοχή των Γρεβενών. Και η αλήθεια είναι ότι μας καθήλωσε. Αυτή η επίσκεψη δεν ήταν απλώς μια στάση, αλλά μια πραγματική εξερεύνηση σε ένα τοπίο που συνδυάζει την άγρια φύση με την ηρεμία του νερού. Αυτό που μας τράβηξε αμέσως την προσοχή ήταν η δύναμη του ποταμού. Η στάθμη του νερού, πιθανότατα ανεβασμένη από τις πρόσφατες βροχές, έδινε στον Βενέτικο έναν πλούσιο, γήινο τόνο.

Το ποτάμι έρεε ορμητικά μέσα από τα στενά περάσματα, σχηματίζοντας ένα εντυπωσιακό μικρό φαράγγι ανάμεσα στα σκοτεινά, βραχώδη τοιχώματα. Τα επιβλητικά βράχια στις όχθες, σκαλισμένα από τον χρόνο και τη ροή του νερού, αποτελούν ένα μοναδικό γεωλογικό φαινόμενο. Η αντίθεση ανάμεσα στο γκρίζο των πετρωμάτων και το καφέ-κιτρινωπό χρώμα του νερού δημιουργούσε ένα δραματικό σκηνικό.

Παρατηρώντας το τοπίο, δεν μπορούσαμε να αγνοήσουμε την ανθρώπινη παρουσία που συνδέει τις δύο πλευρές του ποταμού: τη σύγχρονη γέφυρα που δέσποζε πάνω από το φαράγγι. Αυτή η κατασκευή αποτελεί μια υπενθύμιση του τρόπου με τον οποίο ο άνθρωπος προσπαθεί να δαμάσει και να ενσωματωθεί στη φύση, χωρίς όμως να μειώνει την άγρια ομορφιά της.