Όπως σας υποσχεθήκαμε στο χθεσινό μας σημείωμα, συνεχίζουμε τη γνωριμία μας με τη βασιλική κατοικία της Σκωτίας, το περίφημο Palace of Holyroodhouse (ή απλώς Παλάτι της Ελισσάβετ, όπως συνηθίζουν να το αποκαλούν). Αφήνουμε για λίγο τους εσωτερικούς χώρους και βγαίνουμε έξω, εκεί όπου η πέτρα, η αρχιτεκτονική αισθητική και η ιστορία συναντώνται κάτω από τον σκωτσέζικο ουρανό. Σε μια εποχή που η λιθοδομή δεν ήταν απλώς οικοδομικό υλικό αλλά μέσο επίδειξης ισχύος και υψηλής αισθητικής, οι τεχνίτες του παλατιού κατάφεραν να δημιουργήσουν ένα αληθινό αρχιτεκτονικό κομψοτέχνημα. Ακόμη και σήμερα, που το συγκρότημα λειτουργεί ως επισκέψιμο μουσείο και οι ιστορικοί του κάτοικοι έχουν πλέον εγκαταλείψει τα εγκόσμια, το αποτέλεσμα συνεχίζει να προκαλεί δέος στον επισκέπτη.
Στην εξωτερική περιήγηση, η προσοχή στρέφεται αμέσως στις λεπτομέρειες. Στους προαύλιους χώρους και τους κήπους δεσπόζει το εντυπωσιακό, πολυεπίπεδο πέτρινο σιντριβάνι. Πρόκειται για ένα γλυπτό αριστούργημα με περίτεχνες ανάγλυφες μορφές, λεοντοκεφαλές και βασιλικά εμβλήματα, το οποίο πλαισιώνεται από επιμελημένα παρτέρια με λουλούδια και χαμηλούς θάμνους. Πίσω του ορθώνονται οι επιβλητικοί πύργοι του ανακτόρου, υπενθυμίζοντας τον αμυντικό και ταυτόχρονα αρχοντικό χαρακτήρα του κτίσματος. Προχωρώντας στην εσωτερική αυλή (quadrangle), συναντάμε την αυστηρή συμμετρία της κλασικής αρχιτεκτονικής.
Οι τοξωτές στοές στο ισόγειο, τα ομοιόμορφα παράθυρα με τα λευκά πλαίσια και το απόλυτα περιποιημένο πράσινο γρασίδι δημιουργούν μια ατμόσφαιρα γαλήνης και αριστοκρατικής επισημότητας. Ίσως το πιο υποβλητικό τμήμα της εξωτερικής περιήγησης είναι τα ερείπια του Holyrood Abbey. Πρόκειται για τον χώρο όπου είναι θαμμένες προηγούμενες γενιές Σκωτσέζων βασιλιάδων. Διασχίζοντας τα επιβλητικά γοτθικά τόξα και τους ογκώδεις πέτρινους κίονες που αντέχουν στον χρόνο, νιώθει κανείς το βάρος της ιστορίας. Η οροφή μπορεί να έχει χαθεί αποκαλύπτοντας τον ουρανό, όμως το τεράστιο γοτθικό παράθυρο στο βάθος και οι εντοιχισμένες επιτύμβιες πλάκες υπενθυμίζουν την ιερότητα του χώρου. Η ηρεμία που επικρατεί ανάμεσα στους πέτρινους τοίχους προσφέρει μια μοναδική εμπειρία κατάνυξης.
Αυτή η σημερινή βόλτα αποτελεί απλώς μια πρώτη γεύση από τους εκτεταμένους βασιλικούς κήπους που περιβάλλουν το ανάκτορο. Πρόκειται για μια καταπράσινη έκταση γεμάτη αιωνόβια δέντρα, περιποιημένα μονοπάτια και σπάνια φυτά — έναν τόπο που πραγματικά αξίζει να περπατήσεις βήμα-βήμα για να απολαύσεις τη φυσική ομορφιά σε απόλυτη αρμονία με την ιστορική αρχιτεκτονική. Μείνετε συντονισμένοι, καθώς στο αυριανό μας σημείωμα θα περάσουμε την πύλη των κήπων για μια πλήρη ξενάγηση στο πράσινο διαμάντι του παλατιού!